MATA HARI

Elle est entrée dans l'Histoire sous un nom devenu synonyme de mystère, de séduction et d'espionnage : Mata Hari. Mais derrière la danseuse exotique, la femme fatale et l'agent secret façonnés par la légende se trouvait d'abord Margaretha Geertruida Zelle, une jeune Néerlandaise née en 1876 à Leeuwarden, dont l'existence fut marquée par les ruptures, les deuils et son désir de liberté.
Issue d'une famille bourgeoise bientôt frappée par la faillite, Margaretha voit son enfance basculer avec la séparation de ses parents puis la mort de sa mère. À dix-huit ans, elle épouse Rudolf MacLeod, officier de l'armée coloniale néerlandaise, et part pour les Indes néerlandaises. Elle y découvre un monde nouveau, devient mère de deux enfants et traverse un drame majeur : la mort de son fils Norman. Son mariage se désagrège. Une nouvelle fois, elle doit recommencer.
De retour en Europe, Margaretha refuse de disparaître dans le rôle que la société réserve alors aux femmes séparées et sans fortune. À Paris, elle se réinvente. Elle devient Mata Hari.
En quelques années, son nom fascine l'Europe. Ses danses inspirées d'un Orient largement fantasmé, ses costumes, ses bijoux, son audace et sa sensualité font d'elle une célébrité de la Belle Époque. Dans les théâtres comme dans les salons, elle apprend à maîtriser son image et à transformer le mystère en pouvoir. Artistes, aristocrates, militaires, diplomates et hommes fortunés recherchent sa compagnie. Elle voyage, aime, séduit, dépense, connaît la gloire et revendique une liberté sentimentale et sexuelle inhabituelle pour une femme de son temps. Son regard se porte aussi parfois sur les femmes avec une admiration et une curiosité que les sources ne permettent pas de définir davantage.
Puis l'Europe bascule dans la Première Guerre mondiale.
Ce qui faisait autrefois le charme de Mata Hari devient soudain suspect : ses voyages, ses relations internationales, ses fréquentations militaires, son goût du secret et son talent pour raconter plusieurs versions de sa propre histoire. Dans un continent obsédé par l'espionnage, la célèbre danseuse se retrouve prise entre les services de renseignement et les intérêts de nations en guerre. L'argent reçu des Allemands, le code H-21, ses déplacements et ses contradictions nourrissent les soupçons.
Arrêtée en France en 1917, elle est emprisonnée à Saint-Lazare puis jugée par un tribunal militaire. La femme qui avait passé sa vie à contrôler son image découvre que d'autres racontent désormais son histoire à sa place. Ses amours deviennent des preuves possibles, ses voyages des indices, ses mensonges mondains des éléments à charge. Était-elle réellement une espionne redoutable ? Une intermédiaire imprudente ? Une femme manipulée par des services secrets plus puissants qu'elle ? Ou le symbole idéal dont une France épuisée par la guerre avait besoin ?
Condamnée à mort, Mata Hari est fusillée à Vincennes le 15 octobre 1917. Elle a quarante et un ans.
Mais sa mort ne met pas fin à son histoire. Elle donne naissance à la légende.
Cette biographie retrace le destin extraordinaire de Margaretha Zelle, de son enfance aux Pays-Bas jusqu'au peloton d'exécution, en passant par Java, Paris, les scènes européennes, les passions amoureuses, la célébrité, la guerre et la prison. Elle cherche à retrouver la femme derrière le mythe : ni innocente parfaite, ni espionne toute-puissante, mais une personnalité complexe, libre, sensuelle, ambitieuse, vulnérable et parfois imprudente, qui voulut choisir sa vie dans un monde où les femmes disposaient encore de peu de choix.
Mata Hari voulait être libre. Elle voulait aimer, voyager, être regardée et décider elle-même de son destin.
L'Histoire en décida autrement.
Plus d'un siècle après sa mort, son nom continue pourtant de fasciner. Et une question demeure : derrière la légende de Mata Hari