Zirkel und Kreis

Was bleibt von einer Überlieferung, wenn ihre Herkunftsgeschichte nicht stimmt?
1614 wies ein Philologe namens Isaac Casaubon nach, dass die hermetischen Schriften nicht aus dem Ägypten vor Moses stammen, sondern aus der römischen Kaiserzeit. Hundertfünfzig Jahre europäischer Gelehrsamkeit hatten auf einer falschen Datierung geruht. Merkwürdig ist, was danach geschah: Die Texte verschwanden nicht. Sie wanderten dorthin, wo die Datierungsfrage nicht gestellt wurde.

Zwanzig Essays prüfen die Überlieferungen, auf die eine Werkstattkunst sich beruft - und lassen die meisten ihrer Altersbehauptungen fallen. Das Kybalion stammt aus Chicago, nicht aus Ägypten. Pythagoras war vermutlich kein Mathematiker. Die zentrale Legende der Freimaurerei ist eine Erfindung des achtzehnten Jahrhunderts. Und die Landmarke, die Frauen ausschließt, ist jünger als die Gerichtshöfe der Aschanti.

Man könnte meinen, danach bleibe wenig. Das Gegenteil trifft zu, und es liegt an einer Regel, die ein persischer Gelehrter um 1030 formuliert hat: Man unterscheidet, was eine Überlieferung von sich behauptet, was sich nachprüfen lässt, und was man davon halten soll. Die Herkunftsfrage ist nicht die Wertfrage.

Was übrigbleibt, ist in jedem Fall weniger alt und mehr wert. Das pythagoreische Komma - die Stelle, an der zwölf reine Quinten nicht auf sieben Oktaven aufgehen. Die Frage, ob ein Kosmos, den man einen Baumeister nennt, für seine Risse haftet. Ein Ritual, das den Kandidaten nicht krönt, sondern hinlegt. Und ein Wort, das ausdrücklich als Behelf gekennzeichnet ist, weil das echte verloren ging.

Jeder Essay ruft höchstens zwei Denker auf. Achtzehn der einundvierzig stammen nicht aus Europa - nicht als Quote, sondern weil die schärfsten Prüfmittel häufig anderswo entwickelt wurden.

Vierter und letzter Band der Reihe. Einzeln lesbar.