Pensionnats du Canada : L'experience inuite et nordique

Entre 1867 et 2000, le gouvernement canadien a place plus de 150 000 enfants autochtones dans des pensionnats d'un bout a l'autre du pays. Les autorites gouvernementales et les missionnaires etaient d'avis qu'afin de civiliser et de christianiser les enfants autochtones, il fallait les eloigner de leurs parents et de leur communaute d'origine respective. La vie de ces enfants au pensionnat tait empreinte de solitude et d'exclusion. La discipline y tait stricte et le droulement du quotidien, lui, fortement rgent. Les langues et les cultures autochtones taient dnigres et rprimes. L'ducation et la formation technique prenaient trop souvent la forme de corves et de tches mnagres assurant l'autonomie des pensionnats. La ngligence l'gard des enfants fut institutionnalise et le manque de supervision donna lieu des situations o les lves furent victimes de svices physiques et sexuels. Une poursuite judiciaire dpose par les anciens pensionnaires a men, en 2008, la mise sur pied de la Commission de vrit et rconciliation du Canada. tant l'aboutissement de plus de six ans de recherche, le rapport final de la Commission prsente l'histoire des pensionnats ainsi que leur hritage, et trace la voie de la rconciliation. Pensionnats du Canada : L'exprience inuite et nordique dmontre que les pensionnats ont revtu un aspect unique dans le Nord. En 1950, on ne comptait que six pensionnats et un foyer au-del du soixantime parallle. Avant 1950, le gouvernement fdral avait confi les pensionnats nordiques aux socits missionnaires qui menaient principalement leurs activits dans la valle du Mackenzie et au Yukon. Ce n'est qu'au cours des annes 1950 que les enfants inuits ont frquent les pensionnats en grand nombre. En raison de l'norme distance qu'ils devaient franchir pour se rendre aux pensionnats, certains d'entre eux furent spars de leurs parents pendant des annes. La mise en place de petits foyers, comme on les appelait, et de pensionnats de jour au sein de plus d'une douzaine de collectivits inuites dans la rgion est de l'Arctique amena de nombreux parents inuits s'tablir dans ces collectivits durant toute l'anne pour demeurer prs de leurs enfants, contribuant ainsi la transformation radicale de l'conomie et du mode de vie inuits. Les institutions nordiques n'voquent pas tous les mmes souvenirs. Le personnel du Grandin College de Fort Smith et celui du Churchill Vocational Centre dans le nord du Manitoba ont t frquemment cits pour leur rle positif dans le dveloppement et le soutien d'une nouvelle gnration de dirigeants autochtones. Par contre, le legs de certains pensionnats, dont Grollier Hall d'Inuvik et Turquetil Hall d'Igluligaarjuk (bras Chesterfield), est bien plus sombre. Ces pensionnats ont t caractriss par des rgimes prolongs d'agressions sexuelles et de discipline stricte qui ont marqu pour la vie plusieurs gnrations d'enfants. Puisque les Autochtones forment une grande part de la population des territoires nordiques du Canada, l'impact que ces pensionnats ont eu a t fortement ressenti dans l'ensemble de la rgion. Et comme l'histoire de ces tablissements est trs rcente, les rpercussions intergnrationnelles et l'hritage de ceux-ci sont particulirement intenses dans le Nord.